摄影师深海拍到神秘生物:远看像8米长口袋 近看密密麻麻一堆虫

摄影师史蒂夫从来没有想过,有生之年还能在海洋中看到如此奇怪的生物:外形像个巨长的口袋,大约有8米长,会发出微弱的光,中空管状,前端开口,尾端闭合只留一个小孔,通体半透明果冻状,带点粉色,直径很大,足以容纳一个人进入。

用手轻轻触摸,发现“口袋”还很柔软。史蒂夫被眼前的这块“纱”深深吸引,为了一探究竟,竟萌生了钻进去看看的想法。然而同伴立马阻止了史蒂夫的这种莽撞行为,两人围绕着这种生物,前前后后拍摄了一个小时才离开。

粉色口袋,其实是由多个单体组合而成的。近距离观察,就会发现它身上有成千上万个密密麻麻的微小生物。这种生物叫做火体虫,是一种浮游被囊动物。单个个体非常迷你,只有几毫米,形状有点像铃铛,也是一端开口一端闭合,会发光。

火体虫是滤食生物,因此,它只有通过不断吸入海水,过滤并吃掉其中的食物(浮游生物)才能生存。一个火体虫在海洋中还是太微不足道了,为了提高生存机率,才进化出群居模式。

火体虫一个连着一个,形成口袋状,在海洋中随波逐流,有时候也会自己缓慢游动前行,这样大量海水就会落入“袋中”。偶尔还会集体发出光线,吸引浮游生物主动入袋。此时,单个火线虫就能尽情享受海水中的食物了。

像开头那种口袋状火体虫,可达18米,宽度可超1.8米,而最短的火体虫不到1厘米。火体虫群体的规模一旦达到一定程度后,在没有其他外来因素的影响下,不会减少,只会越来越大。它可以通过无性生殖(也可以有性生殖),不断增加群居居民,以及替补那些死亡的居民。

一直以来,科学家认为火体虫,就像进入了营养层级的“死胡同”。它摄入大量浮游生物,但没有生物愿意吃火体虫,可能是因为它不好吃,或者是能量低,又或者是难以消化的缘故,导致很多生物宁可吃有毒水母,也不吃火体虫。

以前数量不多,就还好,如今数量大涨,导致它所在的区域,大量营养物质被它掠夺了,和它生物链上同一级别的捕食者就有缺少食物的风险,磷虾就是受害者之一,紧接着以磷虾为食的其他鱼类,会因为磷虾的减少而减少。

根据2024年3月13日发表在《自然》杂志上的文章,经过模拟,研究人员发现由于没有动物会吃这种奇怪的生物,导致98%的火体虫死亡后会沉入海底。这意味着,生前被火体虫摄入的营养物质,最终都留在了海底,不会传递给更高一级的捕食者。

科学家还担心,火体虫死亡会在海底形成一个巨大的死亡区,这个区域会因为火体虫的分解消耗大量氧气。

了解完这些,再来回答人可以钻到巨型火体虫口袋里吗?专家的建议是:最好不要尝试!因为单个火体虫之间的连接比我们想象中要牢固,由粘液黏连的。

人如果真的钻进去,不至于落得无法挣脱的局面。但是在挣扎的时候,会“打碎”火体虫群体,单个火体虫有可能进入耳朵、嘴巴等地方,而且也没必要破坏它们辛辛苦苦建立的“王国”。

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