DOTA向左卡牌向右 《ARTIFACT》的TCG之梦
2017年的Ti，中国战队的表现给我们足够的惊喜，而G胖公布新作的一瞬却让全球玩家陷入了不安之中。或许是因为预知了来自用户的回应，本届Ti的正赛以外的环节被安排的过分保守的严谨。画了两个新英雄的饼，一个学SF中单20小时的人工智能，和沦为战斗力单位的过气偶像Dendi。观众们没能等到望眼欲穿的HL3，有的，只是一款尚处于襁褓之中的卡牌游戏。
《ARTIFACT》的腾空出世，看似出乎玩家意料，其实却也在意料之中。虽然《绝地求生大逃杀》的在线人数依然敌不过这位老前辈，Ti的奖金总额依然在逐年攀升，不过《DOTA2》已经不是当年的《DOTA2》了。
当初《DOTA2》脱离war3地图编辑器，创造了一套架空世界观和英雄故事背景后，我曾一度怀疑Valve是否计划着把这款游戏MMORPG化。但7年间，游戏市场的变化犹如沧海桑田，当年阻止燃烧军团入侵、打败巫妖王、力斩死亡之翼、推翻脑残吼统治的大英雄们，正蜷缩在温暖的酒馆火炉旁，一手接过老板递来的自酿啤酒，一手用纸牌一遍又一遍推演着自己曾经创下的传说。
即使不愿意承认，《DOTA2》真的已经老了。一批年轻人投向了撸啊撸，一批更年轻的人正操作着亡者农药。而原本喜欢玩DOTA的你，变得越来越喜欢看主播打DOTA；曾经通宵一宿依然精力旺盛的你，现在上线打了几把就说，困了累了，明天还要上班；还在上涨数字的只有Ti指南书的等级，和兵装库中的饰品数量。
论谁，也肯定不想让它英雄迟暮。《ARTIFACT》并非你我的期望，但潜意识中其实大家都明白这个道理：想让DOTA继续发展下去，它可能是必经之路。
走向完美
在《DOTA2》运营的这7年来，冰蛙和Valve对游戏的更新从未停歇，英雄数量、装备道具、地图优化、规则算法，每一项都和当初有着天壤之别。
《DOTA2》是一个电子竞技游戏，平衡性理所应当成为了每次更新的重中之重。而随着每届比赛已选英雄数的不断增长，冰蛙似乎在用实际数据向我们证实，在所有的类dota游戏中，《DOTA2》是平衡性最好的一款，而它天平两端的高度已趋于相等。
长久以来，更新新英雄是类dota游戏留住用户最常见的方式，只是去年大圣降临，《DOTA2》自系统根基上的大改，彻底将dota1甩在了身后，使它成为了历史，象征着《DOTA2》历史遗留的英雄池已无存货。于是我们在Ti7，第一次看到了两位dota1中从未预示过的崭新英雄。
然而，《DOTA2》实际上没有对新英雄产生太多依赖。自游戏运营算起，结合目前赛事的BAN/PICK榜来看，《DOTA2》与dota1一同更新的新英雄中，能够对游戏和比赛造成深层次影响的，恐怕仅有大地之灵一个。因为游戏多样化的算法并非简单的排列组合，《DOTA2》的看似“完美”的英雄出场数量，却在出场次数上有着明显偏移。
每场比赛，最终出场的英雄数量仅有十人。英雄池数量上限提升看似可以给出更多组合机会，但实质上却使得英雄在不同阵容中出现了互相替代的上下位关系。这就像当年《DOTA2》刚刚测试，英雄数量寥寥，比赛选手不停抱怨施展拳脚的空间不足，而如今，你几乎总能找到另外一个替代英雄。
50+1对整个游戏环境产生的影响，要比100+1深刻的多。
DOTA2很早以前出过各种英雄卡牌，但仅停留在收藏阶段
而那些可以颠覆局势，拥有绝对性技能，不易被版本更新剥离的英雄，早已牢牢占据了当年人口福利带来的不可撼动的位置。那些新英雄们只能不断玩花样，彰显自己以操作空间带来的多功能定位（土猫可能是唯一的例外）。新英雄左右游戏局势难度和能力的缺乏，使得游戏对更新英雄的依赖越发降低。这其实是游戏步入完美的一个体现，不过同时也预示着《DOTA2》的上限。
当《DOTA2》即将迎来完美，Valve和冰蛙又能做什么？
《DOTA2》曾经有一个延长生命的渠道，同时也是自身来源：自定义地图编辑器。但引擎自身和技术维护上的不成熟，以及对普通制作者的高门槛，使得游戏中很少出现出彩的自定义地图。那些关卡设计的既有条理，又具美感，看不出明显破绽的地图，往往都是V社自己亲手制作。
除了经典地图以外，《DOTA2》编辑器没有产生第二个能够制造同样影响力的作品。DOTA已经十几年寿命了，纵使作为电子竞技它在全球有着不可替代的位置，可是当游戏渐渐走向完美，玩家却一个接一个步入职场、构建自己的家庭，《DOTA2》已经无法阻止“玩家”转型“观众”的进一步流失。
即使这批玩家的年龄越来越大，他们依旧不愿意离开这个陪伴自己多年的爱好，甚至信仰。《DOTA2》毕竟是Valve最强摇钱树之一，V社必须给这批养老玩家一个慢节奏、简单上手却又不脱离dota世界的新游戏。而这样的游戏需要有几个特性：观赏性高，支持玩家之间的互相交易。
上升到电子游戏，《ARTIFACT》的观战效果比传统TCG好是必然的
关于观赏性，要讲到《DOTA2》另外一个败走麦城的地方：观战系统。《DOTA2》的观战系统可以说是同行业中功能最为强大，效果也是最出色的系统，当初设置这项功能之时，除了方便裁判和解说OB以外，另外一个重要功能是把玩家留在客户端内。但最初几次Ti大赛中，几十万玩家挤爆观战的情况太过常见，同时非官方解说和直播平台的异军突起，硬生生把大部分观战玩家抢走。
赛事和职业选手第一视角，很大程度上保证了一般DOTA玩家继续活跃在这一游戏中。观战系统走向功能化，《DOTA2》以及后续的游戏，必须把直播平台当做主力宣传推广渠道。正因如此，新游必须足够“好看”。
Valve另外一条不可或缺的基因，便是steam市场交易系统。除去赤裸裸的开箱，steam交易市场营造了玩家之间以钱易物的生态圈，庞大的流水和市场空间甚至间接在海内外催生了菠菜、交易的第三方平台。Steam上几个热门网游基本没有不支持玩家之间互相交易的，这种交易市场和玩家需求的联动机制，已经深深刻入了steam的生态之中。它不仅保证了用户留存和游戏收入，还满足了玩家、开发商、字幕组的交流和社区需求。
综合种种因素，目前《炉石传说》成为了一个很好的样板。但CCG（收集式卡牌游戏）限定的私人空间与steam市场彻底观念不和，因此《DOTA2》的衍生卡牌游戏《ARTIFACT》必须是一款TCG（集换式卡牌）。
TCG与OL的天生不和
TCG式实体卡牌有很多，论权威肯定是《万智牌》，论受众无疑是《游戏王》，甚至《魔兽世界》也曾推出过TCG实体卡牌游戏，虽然停止更新，但也为《炉石传说》打下了不少基础。然而涉及到线上TCG网游，却没有几个能拿得出手。
传统的TCG玩家需要购买卡包，随机获得卡牌，不过庞大的卡牌数量和高额的费用对每一位玩家都是不小的压力。而结合线下比赛必须用正版卡牌的规则，以及玩家对实体卡牌的收藏追求，使得这类游戏玩家自发产生了“收集←→交换”的过程，TCG“集换式卡牌”的名称由此而来。但是一旦涉及线上，将会给steam市场带来Valve不可控的风险。
像《炉石传说》、《昆特牌》，这样的CCG类游戏是不支持玩家之间交易和交换卡牌的。这些线上CCG实施的是0门槛策略，玩家无需资金投入，便可以在游戏初期获得足够简单对战的卡组。但是为了鼓励玩家继续游戏和付费，学习了手机游戏的抽卡/开包模式，让玩家有了重氪和白嫖的机会。但正是由于游戏账号0门槛的限制，近乎彻底消灭了集换这一步骤。
目前很多游戏，都存在开局前期，给玩家免费抽卡的机会，其中有低几率出优秀的卡牌/道具。而0门槛设定滋生了“初始号”产业，一些商家使用自动化流程注册游戏账号，靠积攒游戏奖励去拼高稀有度卡牌，再提价出售那些运气好抽到好牌的账号。作为TCG游戏的代表作《游戏王》，推出移动对战游戏《游戏王duellinks》也免不了出现初始账号交易，也正因如此这款游戏并没有玩家之间的集换过程。
这种现象并非难以避免，像《炉石传说》因为战网账号的捆绑和高门槛特性，以及游戏内卡组阶梯开启的设置，使得账号交易变得很是少见。但另一方面，CCG式游戏面临一个普遍问题：账号贬值。
大部分此类游戏，购买高稀有卡组账号的费用，是低于实际花费抽取同等卡组的金钱数的。CCG游戏卡牌贬值现象较TCG游戏更为严重，其中一个很重要的原因就是不可交换交易：而这对于游戏开发商是较为有利的。
不可交易为玩家设置了卡牌来源的限制，想要在当前账号中获得高收集度和强度，就必须从第一方来源“游戏内购”中直接获取。而TCG的集换特性，使得很多卡牌交易在玩家之间互相进行，直接跳过了卡牌出售方。相对应，TCG因为来源更加广泛和公开自由的交易市场，使得卡牌本身贬值并没有CCG游戏那样高。
当然，TCG游戏中决定卡组和卡牌价格的原因绝非只有交易流程，这是在当前规则环境、来源、稀有度、供需等等许多因素综合决定的。话题回到《ARTIFACT》上，这的确是Valve需要仔细研究的问题。
支持玩家自由购买和售卖卡牌，Valve依旧可以通过收取交易手续费获得不菲收入，而且steam账号有着和战网账号同样的捆绑特性，大大降低了“初始号”和刷初始卡牌的现象。但是在目前的steam社区市场中，以《CS:GO》、《DOTA2》、《军团要塞2》、《绝地求生》这样的游戏为主。这类游戏中玩家交易的道具是不会对游戏平衡造成太多影响的，而卡牌却是左右玩家卡组实力的关键。
最近Valve屏蔽了一大批机器人账号，这些交易账号不仅每个库存里存着大量玩家饰品道具，而且还同属于某饰品交易平台。由于steam账号交易的高自由度，使得这种饰品交易/菠菜网战如雨后春笋般在出现在互联网中。TCG的集换特性以及交易主体直接影响玩家卡池深度，会进一步放大这些平台与Valve的利益冲突，甚至存在V社对卡牌交易市场失去控制的风险，种种问题都可能逼迫V社把《ARTIFACT》的卡牌交易问题放到明面来解决。
要解决的问题还有很多
《ARTIFACT》的问世日期定在了2018年，留给Valve的时间可能没有多久了。纵观网络游戏和移动游戏市场，几乎没有敢于去做TCG，且有稳定成熟交易市场的公司和产品。《ARTIFACT》若要坚定去做一款基于steam的TCG网游/移动游戏，至少需要拿出比《炉石传说》卡牌数量更多，平衡性更好的成绩单，而且要坚决抑制《DOTA2》饰品贬值极快的现象再次出现。
