项立刚:日本推新一代光通信标准,能走多远

近日,有日媒报道称,为应对新一代通信标准“6G”的普及,日本总务省最早将于2024年夏季公开募集相关企业,建立使用光的高速通信相关标准。目标是在2028年时制定出规则,以便各领域的企业和团体积极采用光通信技术,在这一领域建立起国际标准。

需要明确的是,一般意义上的“6G”标准,指第六代移动通信技术,即以移动通信为核心的系列通信标准。此“6G”非彼“6G”,日本总务省的目标并不是建立移动通信标准,而是要大力推动IOWN(Innovative Optical & Wireless Network)。这是一种为应对6G时代,面向未来的基础传输网络,重点是提升基础的固定网络传输能力,完善大规模的数据传输。整体来看,它其实是下一代网络的组成部分之一。而随着大容量信息通信的要求不断上升,它也将是未来信息传输的核心技术问题。

IOWN概念提出于2019年,目标是通过全光子网络构建一个高效率的固网,让功耗降低100倍,传输容量提升125倍,端到端延迟降低200倍。这种用更高速度固网作为移动通信网络的传输构想,需要在光交换技术和光路由设备上取得较大突破,特种光纤技术、光路由技术等方面也需要进行新的定义,更需要海量的设备支持,将为光器件技术带来进一步发展。

从技术方向上看,IOWN是没有问题的;而日本希望在这个领域有所作为,甚至主导国际标准也可以理解。但是,日本能否成为标准的主导者还有待观察。

今天,主导世界通信标准的主要有三大力量:市场、研发能力和部署能力。首先,较大市场在通信标准制定中将拥有更多话语权,一个国家实力强大的电信运营商往往可以影响该国的通信标准走向。对IOWN来说,日本第一大电信运营商NTT扮演了重要角色。在它的推动下,微软、丰田、爱立信等31家跨国企业参与到其合作框架之中。然而这样一个联盟,却并没有得到世界第一大通信市场中国的支持。在没有一家中国的电信运营商和设备制造商加入该联盟的情况下,仅靠人口1亿出头、网民约9000万的日本自身,很难有足够大的市场空间来摊薄成本,市场效果有限。而要制定一个通行世界的通信标准,更是底气不足。

其次,要推进IOWN,研发能力是基础性问题。作为电信运营商,NTT自身恐怕并没有足够的科研能力独立研发相关设备和器件,日本本土的通信设备制造能力也已衰落,不具备这一领域成套尖端设备的研发能力。虽然目前IOWN联盟已招揽到几十家企业,但微软、戴尔、丰田这类公司在通信设备领域的技术积累有限,只有诺基亚、爱立信实力较强。而缺少华为、中兴、中信科这些技术成熟的企业加入,对IOWN的研发能力是不小的损失。

最后,网络的部署能力也是新一代通信技术普及不可缺少的能力。组建高性能网络,不只需要技术攻关,唯有让基站、电网等网络基建设施铺开,才能实现尽可能多的用户覆盖与良好的使用体验,这需要政府协调能力、工程能力等方面形成集成。截至2023年底,我国累计建成5G基站337.7万个,占全球5G 基站总数的60%以上。这些基础能力将直接影响IOWN能否形成有效覆盖,并最终决定IOWN是否足以成为下一代固定网络的标准。

对于下一代网络,我国也早有部署。早在2019年科技部就会同国家发改委、工信部等部门举行会议,宣布成立国家6G技术研发推进工作组和总体专家组,正式启动相关研发工作。几年来,通过在太赫兹通信、大规模MIMO等关键技术领域不断深耕,同时与欧洲方面积极合作,专家预计,在2030年6G将推进到规模商用阶段。

日本政府此次通过政企合作,希望在下一代通信网络发展中有所作为,是对未来的探索,也是人类技术发展迈出的勇敢一步。但是背后的种种考量,把中国企业排除在外,寄希望于依靠小集团的力量,形成相对封闭的标准,实在是给自己出了一道大难题。通信技术发展如今已走到深水区,早已过了抢占话语权和定义权的阶段,最终决定发展前景与高度的,是真正的实力和开放共赢的精神。这既需要庞大的市场作为保障,也需要完备的产业链和强大的研发能力支撑,还需要完善的统筹与建设能力来构建整个生态。脱离市场和环境实际,盲目地追求领先一步,结果可能只会“欲速则不达”。(作者是中关村信息消费联盟理事长)

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